La artrosis es la forma más común de artritis. Es una enfermedad crónica degenerativa caracterizada por un proceso inflamatorio que conlleva la degradación del cartílago y tejidos cercanos. La pérdida de cartílago genera fricción entre los huesos generando un intenso dolor y discapacidad.

Las articulaciones de las rodillas, caderas, espalda, dedos, pulgares y cuello son las más afectadas comúnmente.

• Las terapias utilizadas en fases iniciales son los analgésicos, antiinflamatorios y condroprotectores.
• Inyecciones de cortisona, ácido hialurónico y/o PRP (Plasma Rico en Plaquetas) cuando el dolor y la disfunción aumentan. Estos tratamientos tienen limitaciones en las dosis que pueden suministrarse.
• En última instancia se implanta una prótesis.

Existe un vacío entre el tratamiento con medicamentos, que simplemente calman el dolor, y los tratamientos más invasivos como la cirugía para implantar una prótesis.

En España se dan entre 60 y 100 nuevos casos cada año por cada 100,000 habitantes y a nivel mundial, afecta a un 9,6% de los hombres y un 18% de las mujeres > 60 años.

Se denomina medicina regenerativa a todas aquellas terapias que se emplean para la regeneración de los tejidos y la mejora de las estructuras del organismo.

El objetivo de la medicina regenerativa es reparar los tejidos dañados mediante células, proteínas y/o biomateriales tratando directamente la causa de la enfermedad, no simplemente los síntomas.

Las terapias regenerativas basadas en células madre han demostrado ser muy prometedoras en el tratamiento de enfermedades degenerativas asociadas a la edad. No obstante, hacen falta más avances para ampliar la eficacia clínica.

Recientemente, se ha avanzado un paso más con el uso de elementos moduladores del sistema inmunitario, como son las citoquinas y los exosomas. Estos elementos apoyan a las estrategias regenerativas existentes, como por ejemplo: las células mesenquimales de médula ósea o tejido adiposo, y en algunos casos pueden substituirlas.

Las terapias regenerativas serán la próxima revolución en la medicina.

Las citoquinas son proteínas liberadas por las células sanguíneas y las plaquetas. Son las encargadas de regular la curación de heridas y la inmunidad.

Existen varias familias de citoquinas, entre las cuales podemos encontrar las citoquinas pro-inflamatorias que promueven la inflamación, las citoquinas anti-inflamatorias que producen el efecto contrario, y los factores de crecimiento* que estimulan el crecimiento del cartílago entre otras muchas funciones.

Nuestro cuerpo funciona correctamente cuando las citoquinas pro-inflamatorias, anti-inflamatorias y los factores de crecimiento trabajan de forma equilibrada, en otras palabras, cuando existe una homeostasis. Si bien, aunque la inflamación es una parte necesaria del proceso de curación, no se debe prolongar durante mucho tiempo ya que puede dañar a los tejidos de forma permanente produciendo la degradación del cartílago.

La artrosis se caracteriza por un desequilibrio entre las citoquinas que producen la degradación del cartílago (pro-inflamatorias) y los que tratan de repararlo (anti-inflamatorias y factores de crecimiento).

La degradación del cartílago se debe a la activación inflamatoria por las citoquinas IL-1β, IL-6, IL-2, IL-8 y TNF entre otras. Mientras que la reparación se debe a las citoquinas IGF-1, BMP, PDGF-BB, TGF-β, IL-4, IL-10 y IL-13.

Actualmente la sanidad pública no ofrece un tratamiento efectivo para la artrosis hasta llegar a la prótesis. Si bien cada Comunidad Autónoma puede tener protocolos de actuación distintos, los analgésicos (Paracetamol, Acetaminofén,…), AINE (Ibuprofeno, Naproxeno, Indometacina,…), Opioides (Tramadol,…) son los fármacos más habituales para reducir el dolor. Estos fármacos deben tomarse bajo prescripción médica, un consumo elevado puede afectar de forma severa al hígado y estómago.

También se puede llegar a administrar una infiltración intra-articular*de glucocorticoides en casos de dolor extremo.

Y en algunos centros también se pueden administrar infiltraciones intra-articulares de ácido hialurónico*. No obstante, este último tratamiento es más habitual en la sanidad privada.

Ninguno de los tratamientos mencionados están destinados a nada más que a reducir el dolor y mejorar algo la calidad de vida hasta que el paciente necesita la prótesis.

La sanidad privada ofrece tratamientos de medicina regenerativa dirigidos a ralentizar e incluso a detener la progresión de la artrosis antes de llegar a la prótesis.

A medida que el uso de estos tratamientos vaya aportando una mayor evidencia de eficacia, se espera que estos se vayan incluyendo en la sanidad pública.

Los tratamientos de medicina regenerativa pueden dividirse en dos grupos:

• Tratamientos con células madre mesenquimales* obtenidas de médula ósea o tejido adiposo. Este tipo de tratamientos requieren de quirófano y anestesia.

En algunos casos, especialmente con las muestras de médula ósea, se realiza un cultivo celular en laboratorio que dura varios días. En estos casos se trata de una Terapia Avanzada y hace falta una autorización de la AEMPS*para garantizar una correcta realización del cultivo (instalaciones, proceso, transporte, preservación etc.) y aplicación clínica del producto.

• Tratamientos con productos obtenidos a partir de la sangre venosa (40-60ml). Este tipo de tratamientos son ambulatorios. Para la obtención del producto el centro médico debe disponer de sistemas comerciales cerrados o, en el caso que sean sistemas abiertos, equipamiento para evitar posibles contaminaciones del producto. Dentro de este grupo se encuentran los siguientes tratamientos:
  • El Plasma Rico en Plaquetas y/o factores de crecimiento*(PRP)
  • El Suero Autólogo*Condicionado (ACS).
  • La Solución Autóloga de Proteínas (APS).
  • El Suero Autólogo Rico en Citoquinas (SARC) obtenido por el sistema QREM®Cytokine

El PRP, el ACS, el APS y el SARC no son tratamientos de terapia celular ni medicamentos de terapia avanzada. No obstante, deben administrarse bajo prescripción médica y garantizarse unos requisitos de calidad en su producción.

PRP son las siglas de Plasma Rico en Plaquetas. El Plasma Rico en Plaquetas es un derivado sanguíneo obtenido mediante centrifugación de la sangre que se caracteriza por poseer una alta concentración de plaquetas (4 a 6 veces sus valores normales). Las plaquetas al activarse liberan factores de crecimiento que contribuyen a estimular el crecimiento del cartílago.

Las plaquetas pueden activarse de forma natural si entran en contacto con los factores de coagulación del propio cuerpo, o artificialmente añadiendo cloruro cálcico antes de la infiltración.

ACS son las siglas en inglés de Suero Autólogo Condicionado. El Suero Autólogo Condicionado es un derivado sanguíneo obtenido tras un proceso de incubación de la sangre de 6 horas o más a 37ºC con el que se consigue la liberación de citoquinas anti-inflamatorias de los glóbulos blancos.

El ACS contiene mayoritariamente citoquinas anti-inflamatorias y ciertos factores de crecimiento. Mientras las citoquinas anti-inflamatorias bloquean la artrosis, los factores de crecimiento ayudan a estimular el crecimiento del cartílago.

APS son las siglas en inglés de Solución Autóloga de Proteínas. La Solución Autóloga de Proteínas contiene una alta concentración de glóbulos blancos y plaquetas. El proceso de obtención no incluye incubación, se manipula la sangre usando un sistema abierto. Parte de los glóbulos blancos y plaquetas se activan durante este proceso liberando citoquinas anti-inflamatorias y factores de crecimiento, el resto puede activarse tras la infiltración al entrar en contacto con los factores de coagulación del propio cuerpo.

SARC son las siglas de Suero Autólogo Rico en Citoquinas. Igual que el ACS, el SARC es un producto sin células. El SARC contiene directamente las citoquinas anti-inflamatorias y factores de crecimiento con el doble objetivo de bloquear la artrosis y estimular el crecimiento del cartílago. El proceso de obtención se basa en inducir la coagulación para activar las plaquetas y estimular los glóbulos blancos, no hay incubación ni manipulación manual. El proceso se realiza mediante un sistema Lab-in-a-box*. Igual que el APS y el PRP, el SARC se obtiene en la misma consulta del médico en menos de 1 hora.

El SARC puede usarse para el tratamiento de otras patologías musculoesqueléticas diferentes a la artrosis como por ejemplo el codo de tenista y otras tendinopatías.

El SARC debe usarse siempre bajo prescripción médica. Y debe ser un médico quien suministre tal tratamiento.